アトピー性皮膚炎とは、皮膚のバリア機能（さまざまな刺激から体の内部を保護する機能）が低下し、そこにアレルゲン（アレルギーの原因物質）が入り込んだ状態です。皮膚に炎症反応を起こし、慢性的な湿疹（皮膚炎）で、良くなったり悪くなったりを繰り返す疾患です。かゆみを感じやすい状況となりますが、掻いてしまうとさらにバリア機能が低下してしまいます。

アトピー性皮膚炎では、皮むけ（乾燥）、皮膚の赤み・湿疹、化膿した状態、かさぶたというような多種の症状が見られます。また急な温度変化、ストレス、汗をかいた後に、強いかゆみを感じることが多いです。 個人差も大きいですが、顔周辺、耳、首、肘・膝の裏に湿疹ができる場合が多いです。 軽症の場合では、皮膚表面に軽い赤み、乾燥が見られます。中度以上になると、皮膚表面が硬くなったり、硬い湿疹が見られるようになります。

アトピー性皮膚炎を発症する原因はまだはっきりとは解明されていません。原因としては、2つの原因があるとわかっています。１つは皮膚のバリア機能が低下していること、２つ目はアレルギー体質です。この二つが組み合わさり、乾燥してバリア機能が低している肌に、ダニ・ほこり・食べ物などのアレルゲン物質が侵入し、炎症を引き起こされます。 季節の変わり目、生活環境・体調の変化、汗・汚れなど様々な原因で症状が悪化する可能性があります。悪化させないように対策をすることも重要になります。

アトピー性皮膚炎ではいったんよくなってもすぐに再発を繰り返すことも多いです。使用するステロイドの使用回数・強さを主治医に定期的に相談し、疾患と付き合っていく上手に付き合っていくことが重要です。アレルゲン物質と悪化要因を避ける生活を心がけましょう。完治が難しい疾患ですので、定期的に同じ医療機関を受診し、医師と相談を重ねながら治療を続けることが重要です。